Qu'est-ce que l'épicondylite latérale?

L'épicondylite latérale est l'inflammation des tendons qui relient les muscles de l'avant-bras à l'extérieur du coude, provoquant une douleur. Ce type de trouble affecte les muscles et les tendons qui s'insèrent dans l'épicondyle latéral (tendinopathie d'insertion), responsables de l'extension du poignet ou des doigts de la main. La douleur de l'épicondylite latérale affecte d'abord les tendons, puis augmente avec les activités impliquant les muscles associés. Avec le temps, la gêne peut irradier vers l'avant-bras et persister même au repos, accompagnée d'une réduction de la fonction de la main, du poignet et du coude. Un épisode d'épicondylite latérale peut généralement durer de six à douze semaines, bien que chez certaines personnes, la douleur puisse varier de moins de trois semaines à une fourchette de six mois à deux ans.  La tranche d'âge la plus touchée par cette inflammation est celle des 30 à 50 ans, bien que n'importe qui puisse être affecté selon qu'il travaille ou pratique un sport avec des mouvements répétitifs du poignet et du bras. 

Causes

L'épicondylite latérale est généralement causée par une surcharge fonctionnelle, c'est-à-dire une surutilisation continue du coude. C'est le cas de certaines activités sportives (sports de raquette, sports de lancer, golf et escrime), de certaines professions (plombier, maçon, boucher, cuisinier, peintre, etc.) et de certaines activités de loisirs (jouer du violon, jardiner, etc.), dans lesquelles les mêmes mouvements sont répétés dans le temps. Ces gestes peuvent impliquer une torsion ou une extension du poignet, le soulèvement de poids et une surutilisation des muscles de l'avant-bras. D'autres facteurs pouvant favoriser l'apparition du tennis elbow sont les microtraumatismes répétés et les lésions directes de l'épicondyle latéral.  

Symptômes

Le principal symptôme est une douleur dans la région externe du coude, qui peut également irradier dans l'avant-bras, le poignet et la main, réveillée par des mouvements d'extension et de supination. La douleur associée à l'épicondylite latérale peut varier en intensité. Au départ, l'inflammation touche les tendons lors des mouvements d'extension du poignet contre une résistance ou même lorsque le bras est au repos. La douleur s'accentue au fur et à mesure que les muscles du membre affecté sont sollicités, s'aggravant avec les mouvements de torsion comme le simple fait de tourner une poignée de porte. La douleur peut irradier le long de l'avant-bras vers le poignet et dans le dos de la main. En général, les signes du tennis elbow sont les suivants : douleur et gonflement à l'extérieur du coude et de l'avant-bras, force de préhension faible et douloureuse, aggravation de la douleur avec les mouvements du poignet, raideur matinale. 

Diagnostic et risques

Il est conseillé de consulter votre médecin pour un diagnostic correct et rapide de l'épicondylite latérale si votre douleur au coude est persistante. De nombreux éléments sont à prendre en compte pour identifier le trouble, comme l'ampleur des symptômes et leur localisation, mais aussi la réalisation d'activités professionnelles ou sportives pouvant entraîner une épicondylite latérale. Le patient doit indiquer clairement la localisation de l'inflammation dans le bras, préciser s'il a subi un épisode traumatique et s'il présente d'autres pathologies concomitantes susceptibles d'affecter la douleur (par exemple, l'arthrite). Le médecin peut procéder à l'identification du trouble en palpant directement la zone affectée et en recherchant des signes de gonflement local. Le médecin peut également recommander d'autres tests cliniques pour exclure d'autres causes, comme des radiographies, une IRM et une électromyographie. 

Soins et traitements

L'épicondylite latérale a tendance à guérir spontanément avec du repos. Cependant, la douleur peut persister pendant de longues périodes, surtout si vous continuez à pratiquer les mêmes activités répétitives. De plus, ce type de trouble, s'il n'est pas traité correctement, peut récidiver ou devenir chronique. Par conséquent, les premières mesures à suivre pour la guérison sont de reposer le bras affecté et d'éviter les activités à risque pour le trouble. Pour réduire l'inflammation, il est conseillé d'appliquer plusieurs fois par jour des compresses froides contre le coude pendant quelques minutes. La douleur peut être soulagée par la prise d'analgésiques, par voie systémique ou topique sous forme de crèmes ou de gels. Dans certains cas, un physiothérapeute est recommandé pour aider à réduire la raideur des articulations. Des bandages ou des orthèses de soutien peuvent être utilisés pendant une courte période pour soulager la douleur et favoriser le repos. Parfois, dans les formes particulièrement douloureuses, un cycle infiltrant peut être envisagé pour le patient. Dans les cas plus graves où il n'y a pas d'amélioration après au moins un an de traitement conservateur, la chirurgie peut être envisagée. 

Un bon allié pour combattre l’épicondylite latérale sans prendre de médicaments et de manière non invasive est l'utilisation d'ondes électromagnétiques. En fait, la magnétothérapie est indiquée pour traiter l'épicondylite latérale, car elle est capable de détendre le muscle affecté, d'améliorer la microcirculation, d'accélérer le trophisme, de soulager la douleur et d'accélérer le processus de guérison et de réhabilitation.

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